Résumé :
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Joseph Schwartz, tailleur retrait├® habitant Chicago, est transport├® dans un futur tr├¿s lointain suite ├á un incident dans un laboratoire. Ignorant o├╣ il est, perdu en pleine campagne, il trouve refuge chez un fermier qui le prend pour un simplet, Schwartz ne parlant pas la langue universelle. Il est alors mis ├á disposition d'un savant, Shekt, qui, ├®tonn├® par les caract├¿res archa├»ques de Schwartz, exp├®rimente sur lui son ┬½ amplificateur synaptique ┬╗. Rapidement les effets se font sentir et Schwartz d├®veloppe des capacit├® extra-sensorielles et apprend la langue. Il d├®couvre alors que la Terre fait partie d'un immense empire galactique form├® par les humains, mais alors qu'il pense que la Terre dirige l'Empire, il apprend qu'elle est une plan├¿te de type agraire, arri├®r├®e et partiellement radioactive, consid├®r├®e, tout comme ses habitants, comme la lie de l'Empire, une province rebelle o├╣ l'Empire a d├®j├á d├╗ mater plusieurs r├®bellions. Tandis qu'un jeune arch├®ologue de l'Empire, Bel Arvardan, enqu├¬te sur une hypoth├¿se selon laquelle la race humaine serait n├®e sur Terre, et s'int├®resse ├á Schwartz comme possible ├®l├®ment du dossier, certains Terriens fomentent un complot qui menace d'exterminer la population de l'Empire au moyen d'un virus auquel les Terriens sont r├®sistants. Aid├® par Arvardan, Shekt et la fille de ce dernier, Pola, Schwartz, quoique d├®chir├® entre plusieurs loyaut├®s, r├®ussit ├á emp├¬cher le complot. Le livre se termine sur une note d'espoir : l'Empire comprend ses erreurs, la Terre sera aid├®e.
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